Terwijl de gekte rondom The Lord of the Rings de laatste tijd is gaan liggen komt Warner Bros. in deze drukke najaarsperiode met The Lord of the Rings: War in the North. Hebben ze hier verstandig aan gedaan of komen ze om tussen de andere titels?

Hoewel de boeken alweer lang geleden geschreven zijn zorgden de films ervoor dat de populariteit opnieuw werd gevoed, welke gepaard ging met de uitgave van diverse games. Helaas was de kwaliteit nogal wisselvallig en ontwikkelaar Snowblind Studios heeft dan ook besloten om dit keer een ander uitgangspunt te nemen om zo niet in dezelfde valkuilen te lopen. Terwijl de strijd om de ring voort gaat, trekken we in deze game juist naar het noorden, waar de oorlog eveneens gaande is. Alvorens we de oorlog echter in ons voordeel trachten te beslechten dienen we eerst een keuze te maken uit drie karakters. Het betreft de elf Andriel, de dwerg Farin en de mens Eradan. De karakters verschillen onderling in stijl, zo richt de dwerg zich op de combat van dichtbij, richt de elf zich op magie en wisselt de mens tussen zijn zwaard en zijn pijl en boog. Het drietal dient samen te werken om Agandaur te stoppen, een man die direct onder Sauron staat. Jammer is echter dat het drietal geen sterke persoonlijkheid heeft, waardoor het lastig is om je je in ze te verplaatsen.


De game kent een tweetal uitgangspunten qua gameplay, te weten hack-and-slash actie, aangevuld met een licht RPG-element. Van het eerste hoeven we niet al teveel te verwachten. De game een simpele button basher noemen is te makkelijk, daarmee zouden we het spel tekort doen, echter is het nergens diepgaand. Om toch iets meer variatie aan te brengen kom je na enkele rake klappen in een sterkere stand terecht waarbij je meer schade aan kunt richten, echter zorgt dit er niet voor dat er een goede balans is tussen de karakters en vijanden. Er is één aanval van de dwerg die zeer krachtig is en wanneer enkele normale vijanden een grotere uitdagingen vormen dan de eindbazen weet je dat er iets niet helemaal goed gegaan is.

Om het simplistische gevechtssysteem op te vangen is er, zoals gezegd, een klein RPG-element toegevoegd. Verslagen vijanden laten diverse items achter en met enig zoekwerk zul je genoeg geheimen ontdekken om je inventaris flink te spekken. Voortdurend ben je hierdoor aan het zoeken naar een betere en sterkere uitrusting en hiernaast stijg je door het verslaan van vijanden ook nog eens in level waarmee je bepaalde statistieken uit kunt breiden. Het is wat mij betreft het sterkste element uit de game, juist omdat het vechten nogal oppervlakkig is.


Ondanks de grote wereld die schuil gaat achter de boeken is War in the North een lineaire aangelegenheid die slechts op bepaalde momenten iets meer vrijheid kent. Het is duidelijk gericht op een eindpunt waar je naartoe werkt en laat ons slechts mondjesmaat afleiden door sidequests die helaas niet al te interessant zijn. Hier staat tegenover dat de locaties die je aan doet een feest zijn voor de echte fans. Het zijn niet zomaar verzinsels van de ontwikkelaar, maar zijn daadwerkelijk geďnspireerd door de boeken en de films, waarbij er zelfs enkele leuke en herkenbare momenten zijn die je echter zelf zult moeten beleven.

Het mooie van dit alles is dat je de reis niet alleen hoeft te doorlopen. Zoals gezegd zijn er een drietal karakters en deze kunnen allemaal door gamers worden ingenomen. Het is zelfs aan te raden om met zijn drieën te spelen, niet alleen zorgt het voor een vergroting van het speelplezier, de AI is zelfs matig te noemen wanneer de computer deze voor je invult en je kunt niet vrij wisselen tussen karakters. Gelukkig is het met de drop-in/drop-out gameplay mogelijk om op ieder moment in te haken of juist uit te stappen, waardoor de ervaring nooit verstoord zal worden.


The Lord of the Rings: War in the North is een dappere poging van de ontwikkelaar. Ze hadden simpelweg het verhaal nogmaals kunnen vertellen omdat de licentie voorhanden was, echter is gekozen om een geheel nieuwe invalshoek te nemen en daarbij slechts op bepaalde momenten in te haken op het grotere geheel. Helaas weet de game echter niet op ieder gebied te overtuigen, zo is deze behoorlijk lineair en is het vechtsysteem zeer eenzijdig. De bombastische Lord of the Rings soundtrack ontbreekt eveneens, waardoor het gevoel dat Tolkien heeft uit willen stralen lang niet altijd wordt gehaald. Ben je echter op zoek naar een leuke coöp game met een RPG sausje dan zal de game je zeker weten te vermaken.