Ondanks dat actueel worstelen al enkele jaren niet meer in Nederland op TV te zien is, brengt THQ traditiegetrouw de nieuwste WWE Smackdown vs. Raw game in ons land uit. Grote vraag is alleen wat je nog toe kunt voegen aan een game die de laatste tijd al grote stappen vooruit zette.

De Smackdown vs. Raw reeks wist de laatste tijd een stijgende lijn te realiseren wanneer het gaat om de kwaliteit, maar hoe ver kun je deze lijn voort zetten in een sport waarbij de regels gelijk blijven? Naast het invoeren van eventueel nieuw bedachte matchtypes en het updaten van het roster is er namelijk meer nodig om gamers te overtuigen. Gelukkig beseft de ontwikkelaar zich dit ook en voert om deze reden enkele belangrijke vernieuwingen door.

Wellicht de grootste toevoeging draagt de naam WWE Universe. Het betreft hier geen nieuwe mode, maar een overkoepelend geheel dat meegenomen zal worden in iedere match waar je aan deel neemt, in welke mode dan ook. Het bepaalt wie je vijanden en vrienden zijn, wanneer je klimt of daalt in de ranglijst en wellicht het belangrijkste: wanneer je de kans krijgt om te strijden voor één van de titels. Stel dat jij bijvoorbeeld in een tag-team steeds twee dezelfde namen bij elkaar zet, dan pikt de game dit op en zullen ze elkaar helpen, zelfs wanneer dit buiten een tag-team match om is. Wil je echter even ongestoord een wedstrijd worstelen dan is WWE Universe met één druk op de knop (tijdelijk) uit te schakelen.


Eén van de vernieuwingen die enige tijd geleden werd doorgevoerd was Road to Wrestlemania. Het betreft een driemaandelijkse periode voorafgaande aan Wrestlemania waarbij je een verhaal vanuit een karakter beleefde. In de basis is deze mode bewaard gebleven, maar dit keer draait het veel meer om vrijheid. In plaats van een vast pad bepaal je dit keer zelf hoe het verhaal zich ontwikkelt. Dit doe je door rond te lopen in een (weliswaar afgebakende) wereld waarbij je vrij kunt praten met de karakters die aanwezig zijn. Dit alles gebeurt in real-time, zo kun je bijvoorbeeld een match onderbreken of iemand aanvallen die nietsvermoedend rond loopt.

Ook op het gebied van gameplay heeft Yuke’s niet stilgezeten. Het gewicht van spelers speelt hierbij een grote rol, hetgeen weer zijn invloed heeft op objecten. Wanneer je Rey Mysterio bijvoorbeeld tegen een tafel gooit zal de schade minimaal zijn, werp je Big Show echter met een flinke vaart tegen deze zelfde tafel dan zal hier weinig van over blijven. Met deze objecten is tevens meer mogelijk, zo kun je (geheel in ECW stijl) bijvoorbeeld ook stoelen richting je tegenstander gooien.


De worstelsport is sterk veranderlijk, zo kan een nieuwe ster binnen enkele weken geboren zijn terwijl deze zelfde naam pas een jaar later in de nieuwe uitgave van WWE Smackdown vs. Raw geďntroduceerd zal worden. Ontwikkelaar Yuke’s belooft dat dit echter tot het verleden zal behoren, middels downloadable content willen ze inspelen op de actualiteit. Helaas wilde het bedrijf echter niet bevestigen of dit gaat gebeuren middels (gratis) roster updates, wel is bekend dat ze extra karakters en kledij tegen betaling aan zullen bieden. Het is dan ook niet te hopen dat we, om het roster compleet te houden, voortdurend geld uit hoeven te geven.

Hoewel de game pas eind volgende maand verschijnt lijkt het erop dat Yuke’s wederom de juiste vernieuwingen heeft doorgevoerd om de game naar een hoger niveau te tillen. Op papier ziet alles er goed uit en middels een review zullen we kijken of deze woorden ook omgezet gaan worden in daden. De game verschijnt op 29 oktober op de Wii, de Xbox 360, de PS2, de PS3 en de PSP.