Assassin’s Creed II speelt zich af in het Italië van de Renaissance, zo’n vijfhonderd jaar geleden. Een tijd waarin kunst, cultuur en wetenschap rijkelijk bloeide en grote namen in opkomst waren. Denk maar aan Michelangelo of Shakespeare, maar misschien nog wel groter, Leonardo da Vinci.

Laatst genoemd persoon was niet alleen een groot kunstenaar, schrijver en componist, hij was ook een uitzonderlijke natuurkundige. En het natuurkundige gedeelte van zijn veel geroemde ‘genialiteit’ komt natuurlijk goed van pas in Assassin’s Creed II. Ezio, de hoofdpersoon in ACII, zal regelmatig bij Leonardo op bezoek komen. Niet voor koffie natuurlijk, maar om de laatste ontwerpen van Leonardo toe te passen in de praktijk. Wat dacht je van twee verstopte dolken onder je polsen of zelfs een heuse deltavlieger? Met een beetje fantasie en werkelijkheid heeft Ubisoft geprobeerd de Leonardo van toen terug te laten keren in de game. Of dat is gelukt zien we later, eerst gaan we eens dieper in op deze bijzondere man.

Leonardo di ser Piero da Vinci (betekend: Leonardo, zoon van heer Piero uit Vinci) werd geboren 15 april 1452 in de nabije buurt van Vinci, een stad in Italië vlakbij Florence. Zijn vader, en tevens een aantal voorvaderen, waren notaris en hierdoor is het gekomen dat we precieze informatie over verscheidene data van hem hebben. Leonardo was een buitenechtelijk kind, zijn vader was Piero, een gehuwd man, en zijn moeder Chataria, een simpel boerenmeisje. Hierdoor kon hij geen klassieke studie volgen en groeide hij voornamelijk op op het platteland. Waarschijnlijk bleef hij het eerste jaar bij zijn moeder die hem zoogde. Wat er daarna met Leonardo gebeurde is onzeker, maar volgens het kadaster van Vinci woonde hij in 1457 bij zijn vader Piero en diens echtgenote Albiera.

Leonardo da Vinci[
Na zijn jeugd ging Leonardo aan de slag als schildergezel bij Andrea del Verrocchio. Hier leerde hij de kneepjes van het vak en zo werd hij later dan ook een onafhankelijk schilder. Hij ging werken voor de Hertog van Milaan, maar keerde terug naar Florence toen de Fransen Milaan bezette. In Florence ging hij aan de slag als militair architect en ingenieur. In 1506 keerde hij terug naar Milaan, maar na zeven jaar vertrok hij alweer, ditmaal richting Rome. In 1516 besloot Leonardo te gaan werken voor koning Frans I van Frankrijk in het kasteel van Amboise. Hier bleef hij tot zijn dood rondhangen. Hij overleed namelijk op 2 mei 1519 in het Franse Cloux en ligt begraven in de Kapel van St. Hubertus in het kasteel van Amboise. Datzelfde kasteel dient nu als museum over het leven en werk van da Vinci en het beschikt dan ook over veel voorbeelden van zijn uitvindingen.

Zoals je misschien al door hebt, leidde Leonardo een onregelmatig leven. Hij is nooit getrouwd geweest en er zijn zelfs sterke vermoedens dat hij homoseksueel was. Iets wat in die tijd uit den boze was, maar toch wel degelijk voorkwam. De enige persoon die misschien weet wat Leonardo voor persoon was, was hijzelf want hij had namelijk aparte kenmerken. Zo was hij linkshandig en schreef hij in spiegelschrift. Misschien nog wel opvallender is dat Leonardo vaak enthousiast aan nieuwe dingen begon, maar heel vaak zijn nieuwe projecten niet afmaakte. Hiervan zijn vele voorbeelden met schilderijen en dergelijke, maar ook zijn allesomvattende encyclopedie is nooit afgekomen.

Leonardo's ontwerp voor menselijke vleugels.
Wat wel helemaal af is gemaakt door Leonardo, wordt nu ook wel geroemd. Denk aan de Mona Lisa of zijn interpretatie van het Laatste Avondmaal. Helaas zijn slecht zeventien van zijn doeken bewaard gebleven en hebben zijn beelden de tand des tijds niet doorstaan. Zijn tekeningen en dagboeken gelukkig wel, en hieruit is in de loop der jaren veel informatie gehaald. Denk aan de man van Vitrivius, een tekening van het perfecte lichaam, maar ook andere vormen van zijn anatomiestudies liepen al ver op de tijd vooruit. Die van de vogel deed hem er toe zorgen dat hij een constructie bedacht voor een deltavlieger, welke in Assassin’s Creed II voorkomt. Maar ook ontwerpen van tanks, onderzeeërs en helikopters zijn in zijn aantekeningen te vinden.

Van Leonardo da Vinci mag gezegd worden dat hij een uitzonderlijk persoon was, het soort mens dat niemand ooit lijkt te gaan snappen, maar wel opzienbaarlijke ontdekkingen doet. Het is dan ook goed om te zien dat deze man een grote rol zal spelen in Assassin’s Creed II, want zo’n grootheid mag natuurlijk niet ontbreken in een game die de tijd trouw blijft. Leonardo zullen we in ieder geval snel aan de slag kunnen zien als Assassin’s Creed II uitkomt voor de PlayStation 3, Xbox 360 en PC.